Iedereen heeft een beeld bij 'bamboe'. In feite is bamboe een verzamelnaam voor wel 1.000 soorten die samen een groep ('tribus') vormen binnen de grassenfamilie. Deze soorten variëren in grootte van tien cm tot 35 meter hoog en van 1 mm tot 30 cm dik. In Nederland zijn de dikste stengels ongeveer 6 cm dik. De meeste soorten zijn (sub-) tropisch. Er zijn 150 soorten die de winter in Nederland kunnen verdragen. Bamboes zijn onmisbaar voor de tropische tuin. Het altijd op de wind bewegende groen heeft een exotische uitstraling. De plant is wintergroen. De groeiwijze, de stengels die razendsnel de grond uit schieten, is spectaculair. De stengels en ook de bladeren kunnen verschillende kleuren hebben en zijn soms ook bont. Bij de keuze van een bamboesoort is het verder belangrijk rekening te houden met de uiteindelijke grootte. Ook de winterhardheid en de mate waarin een soort woekert zijn een factor. Daarover bestaat nogal wat misverstand: sommigen soorten woekeren inderdaad erg, maar andere nauwelijks of zelfs helemaal niet. De bloeiwijze van bamboe is bijzonder. Bamboe bloeit zelden. Sommige soorten bloeien maar 1 maal in de 120 jaar. Opmerkelijk is dat alle planten van een bepaalde bamboesoort over de hele wereld gelijktijdig een bloeiperiode hebben. Het is niet bekend hoe dat kan. Vaak sterft de plant na de bloei.
In verband met mogelijke vorstschade is het vroege voorjaar de ideale planttijd. Het doet de bamboe goed om aan het plantgat langzaam werkende meststoffen toe te voegen: humus, dierlijke mest, beendermeel. Vervolgens is een mulchlaag van schors, bladeren, compost of iets dergelijks goed om de grond nat en warm te houden. Lelijke, oude of misplaatste stengels kunnen worden gesnoeid. Bij Phyllostachys is het verstandig om dunne scheuten weg te halen. Stengels kunnen desgewenst ook worden getopt. Snoei kan het beste jaarlijks gebeuren als de nieuwe stengels zijn uitgegroeid. Een hoofdstuk apart is het omgaan met de uitbreidingsdrang die sommige soorten hebben. Het is vooral van belang de goede soort te kiezen. Fargesia woekert niet, terwijl de ergste 'rampen' optreden met Bashania fargesii en sommige lage soorten. Men kan werken met wortelbegrenzers van steen of speciaal daarvoor bedoelde folie.
Zoals gezegd zijn er honderden soorten bamboe. De belangrijkste voor de tropotuin in NL zijn: